新潟県長岡市（旧三島郡越路町）の高橋ハナさんの昔話。昔話独特の語り調子と、いきいきしたリズムが分かるとお話が語り始めます。ぜひＣＤでむかしばなしを聞いてみてください。
十二支のはじまり（動物の由来）
あったてんがの。
ある時、神様が、
「こんだ、動物の中で十二匹を選んで、一年ずつ人間世界を守らせる。一月十二日におれのどこに早く来たもんから、順番に十二匹を選ぶ」
というお触れを出したと。
動物は、その日には、おれが一番に駆けつけると待っていたと。
だんだんその日が近づいて来たてんがの。
猫は忘れん坊だんだんが、
「はてな。何時だったかな」
とその日を忘れてしもうたと。
そうして、道にあったネズミに
「神様が動物を集めるには何時だったかな」
と聞いたと。
ネズミはこすい(ずるい)んだんが、てめえで勝とうと思うて、
「そら、一月十三日ら」
とようて、聞かせたと。ネズミは、
「これで猫だけには勝たれるな」
と思って家に帰ってきたと。
ネズミの家は、牛小屋の天井だんだんが、ようさる、寝ていると、下の牛がごそごそと支度をしているのが分かると。
「牛どん、牛どん、おめえはへえ、支度して出かけるがらか」
とネズミが聞くと、牛は、
「おれは足が遅いんだんが、今夜のうちに出かけないと、間に合わねえ」
とようたと。
そうしたら、ネズミは牛の荷物の中に乗っていったと。
牛は一晩中歩いて、やっと神様のどこに着いたと。牛は
「まだだれも来ていねえすけ、おれが一番だな」
と思うていたら、ちょこんとネズミがとんで出て、神様の前に行って、
「ネズミが一番だ」
とようたと。牛が
「おれの荷物の中でらくらく寝ていて一番になった」
と怒ったろも、どうしょうもなかったと。
猫は十三日の朝、暗いうちに起きて出かけていったと。
神様の門に入ろうとしたら、門番が
「おめえは、今ころ何しに来た」
ようたてんがの。猫が
「今日は動物を集めて選ばれる日だすけ、とんできた」
とようと、門番は
「そら、きんなだった。寝ぼけていねえで、顔洗うてこい」
とよわれて、がっかりしたと。
そうして、ネズミが一番で、牛が二番、虎が三番だったと。
猫はネズミにだまされたんだんが、ごうやいて、
「良くもだましたな。この恨みは晴らさんでおくものか」
と今でも、歯の牙(きば)を磨き、爪をみがいで、ネズミさえ見れば、ぼっかけて殺してしもうと。
そうして、門番に「顔を洗うてこい」
とよわれたんだんが、今でも猫はつばきを付けて洗っているがらと。
いきがさけた。
……読み比べてみたい昔話
共に＜動物の由来＞をテーマとしたお話です。
